La Ligue nationale de hockey (LNH) n'a pas fixé de date butoir, mais la Ville espérait pouvoir s'entendre avant le 31 décembre avec un éventuel acheteur.

En attendant, pas de commentaires tant que des négociations sont en cours, insiste la porte-parole de la Ville.

Depuis deux ans, Glendale a épongé des déficits des Coyotes, 25 millions $ chaque fois, et ne veut plus continuer.

Sauf que la Ville est coincée.

Si les Coyotes partent, elle perd des revenus de location et l'espoir de récupérer les 180 millions $ investis pour construire l'aréna.

Si les Coyotes restent, la Ville craint de devoir éponger d'autres déficits. À moins qu'un sauveur à la poche profonde et vêtu de rouge débarque à Phoenix avant Noël.

Les nouvelles divisions permettront aux Coyotes d'offrir quelques matchs de plus à de bonnes heures d'écoute. Mais cela ne suffira pas à faire lever l'intérêt pour le hockey.

Les deux tiers des 2000 lecteurs du SportsBusiness Journal et du SportsBusiness Daily sondés récemment ont dit croire que les Coyotes auront quitté Phoenix d'ici cinq ans. Cela en dit long sur la confiance des milieux d'affaires.

Le premier choix de la Ligue nationale reste cependant de garder l'équipe à Phoenix.

Des journaux qui suivent la Ligue (Calgary Sun, Edmonton Journal, The New York Times, etc.) semblent convaincus désormais que si l'équipe part, ce sera pour Québec.

Les autres destinations généralement évoquées : Kansas City, Seattle et Hamilton, auxquelles il faut maintenant ajouter Markham, au nord de Toronto, où des investisseurs sérieux planifient à court terme un nouvel amphithéâtre.

Difficile d'en savoir plus long, les élus municipaux ayant signé une entente de confidentialité.

Sur le plan économique, le scénario est certainement crédible. Le marché de Toronto pourrait facilement supporter une seconde équipe, n'en déplaise aux Maple Leafs.

La LNH connaît le projet de Markham et s'en réjouit sans doute. Elle a besoin d'avoir un maximum d'options pour faire jouer la concurrence, monter les enchères entre les villes et, au besoin, les faire chanter.

La récente déclaration du no 2 de la Ligue, Bill Daly, voulant que Quebecor ne soit pas le seul groupe intéressé à Québec, procède de cette même logique. Essayer de faire monter le prix en évoquant plusieurs acheteurs potentiels.

Sauf qu'on voit mal comment un autre groupe que Quebecor pourrait faire jouer une équipe à Québec, le futur amphithéâtre lui étant promis par contrat pour 25 ans.

Dans l'éventualité où la LNH quitterait Phoenix l'an prochain, Quebecor ne voudra pas rater sa chance. On ne sait jamais s'il y en aura d'autres et quand.

Cela voudrait dire que les Nordiques joueraient à perte pendant trois ans dans le vieux Colisée, sans revenus de loges et de marketing appropriés.

Pierre Karl Péladeau s'est déjà dit prêt à le faire, mais voudra limiter ses pertes en payant un loyer minimal.

Rénover le Colisée pour accueillir temporairement la LNH coûtera près de 10 millions $.

Le maire Régis Labeaume a prévenu qu'il voudra refiler cette facture à Quebecor à travers le coût du loyer.

Belles discussions en perspective.

Lorsqu'elle déménage une équipe, la LNH a l'habitude d'attendre la fin de la saison.

C'est ce qu'elle a fait pour Winnipeg. Avec l'inconvénient qu'il était trop tard pour refaire le calendrier et que les Jets ont dû se résigner à jouer dans l'Est cet hiver.

Malgré la flexibilité des nouvelles divisions, cela risque d'être pareil si Québec obtenait une équipe tard au printemps.

Les Nordiques seraient contraints à passer leur premier hiver dans l'Ouest. Et se contenter de deux matchs (faciles) contre le Canadien.